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Chômage : 2009 mauvais mais décembre meilleur

L'embellie du mois de décembre (moins 0,7 %) ne doit pas faire oublier que le nombre de demandeurs d'emploi a augmenté de 18,5 %, l'année dernière. Et que l'incertitude règne pour 2010.

L'important ce n'est pas l'arrêt sur image du mois de décembre, comme voudraient le faire croire les communicants du gouvernement, mais le film sur l'année, et la suite.

Moins pire que prévu. La bonne nouvelle ¯ relative ¯ c'est que le recul de l'emploi a été moins sévère que lors des grandes récessions précédentes (1974 et 1993), en France, comme en Europe d'ailleurs. Deux raisons principales à cela. D'un côté, les chefs d'entreprise ont précisément retenu la leçon de l'histoire. Mieux vaut garder les salariés le plus longtemps possible plutôt que d'être confrontés, au moment de la reprise, à d'énormes difficultés de recrutement. Qui plus est dans un contexte de raréfaction de l'offre. Du côté du gouvernement et des partenaires sociaux, on a su aussi utiliser au mieux, au prix d'une concertation efficace, le levier du chômage partiel ¯ une forme de flexibilité ¯ pour limiter le recul de l'emploi.

L'exception française. La mauvaise nouvelle, c'est que la France continue à pénaliser, avec une constance désarmante, ses jeunes et ses anciens. Tout en jurant avec une continuité non moins remarquable qu'elle s'attelle à la question. La sempiternellle ritournelle politique en faveur des contrats d'apprentissage et autres contrats aidés butte sur une réalité économique rétive. Encore heureux que les bataillons de jeunes entrant sur le marché du travail aient passé l'heure du baby-boom.

Sur le versant des seniors, ce n'est pas plus glorieux. Contrairement à l'Allemagne par exemple, qui a fait progresser sensiblement (plus de 15 %) le taux d'emploi des 55-64 ans en cinq ans, la France n'y arrive toujours pas. Notamment du fait du comportement des entreprises qui utilisent le personnel âgé comme variable d'ajustement privilégiée des effectifs. Tout en entonnant le slogan du « travailler plus ».

2010, la bouteille à l'encre. Compte tenu du décalage habituellement constaté entre reprise économique et reprise de l'emploi ¯ trois à quatre trimestres ¯ Il faudra(it) logiquement attendre le second semestre 2010 pour espérer une vraie embellie. Et à condition que la reprise soit durable et suffisante. Le FMI vient de rejoindre pratiquement la prévision gouvernementale (plus 1,5 %) en prévoyant un taux de croissance estimé à 1,4 %.

Le hic, c'est qu'à ce rythme-là on arrive juste à stabiliser le chômage. On a donc du mal à embrayer sur l'optimisme étonnant de Nicolas Sarkozy. D'autant que la première population à bénéficier du regain d'activité sera celle des salariés à temps partiel qui ne figure pas dans les statistiques du chômage.

Paul BUREL.